Najvišji ognjeniki v Osončju se nahajajo na Marsu, in sicer na obsežni ognjeniški planoti Tharsis, ki leži blizu ekvatorja na zahodni Marsovi polobli. Tharsis je dom štirih orjaških ognjenikov: Arsia Mons, Pavonis Mons, Ascraeus Mons in Olympus Mons, ki po višini močno presegajo Mount Everest. Najvišji med njimi, Olympus Mons, se dviga skoraj 22 kilometrov nad površje Rdečega planeta. Kot da to ne bi bilo dovolj, se ti ognjeniki raztezajo na ogromnih površinah. Olympus Mons, na primer, meri v premeru kar 600 kilometrov in zavzema površino, primerljivo s površino Poljske.
Topografija ognjeniške planote Tharsis na Marsu.
Ravno s tem ognjenikom je povezano nedavno odkritje, ki je presenetilo znanstvenike. Med zadnjo zimo na severni Marsovi polobli sta misiji Evropske vesoljske agencije, ExoMars in Mars Express, zaznali, da vrh Olympus Monsa čez noč pobeli – slana.
Znanstveniki so bili doslej prepričani, da kaj takega ni mogoče, saj naj bi bile temperature na teh geografskih širinah za nastanek slane previsoke, predvsem zaradi redke atmosfere in velike količine sončne svetlobe. Nizki zračni tlak naj bi bil glavni razlog, da na vrhovih teh orjaških gora vladajo podobne temperature kot na okoliških ravnicah.
Zaplate slane se pojavijo za nekaj ur, in sicer tik pred sončnim vzhodom, nato pa izhlapijo. Njihova debelina je ocenjena na le stotinko milimetra, kar je primerljivo z debelino človeškega lasu. Kljub temu so območja slane dovolj obsežna, da skupna količina slane doseže približno 150.000 ton, kar bi zadostovalo za polnjenje 60 olimpijskih bazenov.
Pogled iz perspektive misije Mars Express na Olympus Mons, s slano v kalderi.
Znanstveniki verjamejo, da nastanek slane omogočajo obsežne kaldere – vdolbine na vrhovih ognjenikov, ki so nastale, ko so se med preteklimi izbruhi izpraznile magmatske komore. Zaradi kalder naj bi zrak nad območjem Tharsis krožil na poseben način, kar ustvarja edinstveno mikroklimo v njihovi notranjosti in posledično omogoča nastanek slane.
Gre za prvo odkritje slane v bližini Marsovega ekvatorja, ki služi kot opomin, da Mars še vedno velika neznanka, in nakazuje nove smernice za prihodnje raziskave Rdečega planeta.
Vir:
Frosty volcanoes discovered in Mars’s tropics, European Space Agency
soncniblog.com 