Skupini avstralskih geologov je uspelo spektakularno odkritje, ki bi lahko spremenilo razumevanje zgodovine našega planeta: najstarejši doslej znani udarni krater. Znanstveniki njegovo starost ocenjujejo na približno 3,5 milijarde let, kar za več kot milijardo let prekaša prejšnjega rekorderja.
Novi najstarejši krater se nahaja v regiji Pilbara v Zahodni Avstraliji, ki zaobjema tudi Pilbarski kraton – ogromen kos kontinentalne skorje, ki se je izoblikoval pred približno 3,6 milijardami let. Kraton Pilbara je znan po tem, da vsebuje nekaj najstarejših in najbolje ohranjenih kamnin na Zemlji.
Kratoni: okna v Zemljino preteklost
Ni naključje, da se najstarejši ohranjeno udarni kraterji nahajajo v kratonih. Ti kosi celinske skorje so se ohranili skozi milijard let, v njih pa najdemo nekatere najstarejše kamnine na Zemlji, s tem pa tudi dokaze o katastrofalnih dogodkih iz daljne preteklosti.
Geologi si še vedno niso edini glede izvora kamnin v kratonih. Nekateri menijo, da so se oblikovale nad stebri vročega materiala, ki so izvirali iz Zemljinega jedra, podobno kot se premika vosek v lavni svetilki. Spet drugi so mnenja, da je njihov nastanek povezana s premikanjem tektonskih plošč. Čeprav se oba mehanizma močno razlikujeta, pa imata skupni imenovalec: poganja ju izguba toplote iz notranjosti
Zemlje.
Lokaciji kratonov Pilbara in Yilgarn.
Omenjena skupina avstralskih geologov ima drugačno razlago: energija, potrebna za oblikovanje celin v regiji Pilbara, bi lahko izvirala iz vesolja. Po njihovi hipotezi bi padci asteroidov, velikih več kilometrov, v ozračje odvrgli ogromne količine snovi, hkrati pa bi stalili kamnine v okolici kraja padca, kar bi v Zemljinem plašču ustvarilo “mehurčke” magme, iz katerih bi sčasoma nastala celinska skorja.
Iskanje še starejših kraterjev
Doslej najstarejši znani udarni krater je Yarrabubba. Ta se prav tako nahaja v Zahodni Avstraliji in sicer v kratonu Yilgarn. Nastal naj bi pred 2,229 milijardami let zaradi trka z asteroidom, katerega premer je znašal 7 kilometrov. Izvorni premer kraterja naj bi bil med 30 in 70 kilometri.
Očitna razlika med starostjo Yarrabubbe in avstralskih kratonov je skupino tamkajšnjih geologov napeljala k iskanju še starejših kraterjev. Iskanje jih je vodilo do geološke formacije v Pilbarskem kratonu, imenovane North Pole Dome, kjer so odkrili dokaze o padcu ogromnega meteorita. Območje je namreč posejano s sferulami, majhnimi kroglastimi delci, ki nastanejo, ko ekstremna vročina udarca stali kamnine in jih požene v ozračje. Tam se kapljice staljenih kamnin ohladijo in strdijo, preden padejo nazaj na površje.
Sožčaste tvorbe v North Pole Dome.
Poleg sferul so geologi našli tudi stožčaste kamnite tvorbe (shatter cones), ki nastanejo pod vplivom ekstremega tlaka, običajno med 2 in 30 gigapascali (20.000 do 300.000 atmosfer). Takšen tlak je lahko posledica udarnih valov, ki spremljajo padce velikih asteroidov. V teh primerih so konice teh kamnitih stožcev usmerjene v smeri proti izvoru udarnega vala.
Geologi so izračunali, da je novi najstarejši krater nastal pred 3,47 milijarde let, kar je 1,24 milijarde let prej kot Yarrabubba. Potrebno bo še veliko dela, da bi določili lastnosti tega kraterja, vendar avstralski geologi ocenjujejo, da je bil njegov prvotni premer verjetno večji od 100 kilometrov.
Pogled v najbolj oddaljeno preteklost
Odkritje najstarejšega zemeljskega kraterja osvetljuje procese, ki bi se lahko izkazali kot ključni za oblikovanje celin. Če se hipoteza avstralskih znanstvenikov izkaže kot pravilna, bi lahko ravno padci asteroidov pomembno vplivali na nastanek celinske skorje.
Dodatna čtiva za najbolj radovedne
- Kirkland, C.L., Johnson, T.E., Kaempf, J. et al. A Paleoarchaean impact crater in the Pilbara Craton, Western Australia. Nat Commun 16, 2224 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-57558-3.
- Earth’s oldest impact crater was just found in Australia – exactly where geologists hoped it would be, The Conversation.
- Huge Impact Crater in Australia Breaks Record for World’s Oldest by Over a Billion Years, Gizmodo.
- Earth Science In the News: Dating the Oldest Crater on Earth, Rock&Gem.
- Kobaka, J.; Katzer, J.; Zarzycki, P.K. Pilbara Craton Soil as A Possible Lunar Soil Simulant for Civil Engineering Applications. Materials 2019, 12, 3871. https://doi.org/10.3390/ma12233871
soncniblog.com 